Mutlak zaman, GNU C kütüphanesi işlevleri tarafından sabit bir mutlak zamanı başlangıç kabul ederek bu zamandan itibaren geçen süre olarak ifade edilir. Bu hesaplama açısından uygun olmakla birlikte, insanları düşündüğü takvim zamanıyla ilişkilendirilmesinin bir yolu yoktur. Tersine olarak
yerel zaman, mutlak zamanın yıl, ay, gün, v.s. şeklinde ayrık bir ikilik gösterimidir. Yerel zaman değerleri hesaplama için elverişli olmadığı halde zaman bilgisini insanların okuyabileceği biçimde ifade etmek için elverişlidir.
Bir yerel zaman değeri daima zaman dilimi seçimine göredir ve ayrıca zaman dilimi de belirtilir.