Bu basit zaman gösteriminde kullanılan veri türüdür. Kimi zaman, bir süreyi de belirttiği olur. Bir mutlak zaman değeri olarak yorumlandığında, Koordinatlı Evrensel Zamana (UTC ya da GMT denen şey) göre, 1 Ocak 1970, saat 00:00:00'dan beri geçen saniye sayısını gösterir. (Mutlak zaman başlangıcına ingilizcede "epoch" deniyor.^[101] POSIX standardının bu sayının artık saniyeleri içermemesini gerektirmesine rağmen bazı sistemlerde TZ ilgili değere ayarlanırsa artık saniyeler de dahil edilir. (Bkz. Zaman Diliminin TZ ile Belirtilmesi).

Basit zamanın yerel zaman dilimleri kavramı ile ilgisi yoktur. Mutlak zamanın, bilgisayarınızın dünyanın neresinde olduğuna bakılmaksızın aynı değeri göstereceğini unutmayın.

GNU C kütüphanesinde, time_t ile long int türleri eşdeğerdir. Başka sistemlerde ise, time_t bir tamsayı tür olabildiği gibi gerçek sayı türlerinden biri ile de eşdeğer olabilir.

time işlevi, o anki mutlak zamanı time_t türünde bir değer olarak döndürür. sonuç bir boş gösterici değilse bu değer ayrıca *sonuç içinde saklanır. O anki mutlak zaman alınamıyorsa işlev (time_t)(-1) ile döner.

stime sistem saatini ayarlar. yenizaman, yukarıda time_t tanımında açıklandığı gibi yorumlanarak sistem zamanı bu değere ayarlanır.

settimeofday işlevi ise sistem zamanını bir saniyeden daha hassas bir çözünürlükle ayarlamak için tasarlanmış daha yeni bir işlevdir. settimeofday işlevi genellikle stime işlevine göre daha iyi bir seçimdir. Bkz. Yüksek Çözünürlüklü Zaman.

Sistem saatini sadece süper kullanıcı (root) ayarlayabilir.

Eğer işlev başarılı olursa sıfır değeri ile döner. Aksi takdirde, -1 ile döner ve errno değişkenine şu değer atanır: