İşletim sistemi normalde bir dosyanın erişim izinlerine, sürecin etkin kullanıcı ve grup kimlikleri ve ek grup kimlikleri ile dosyanın sahibi, grubu ve izin bitlerine birlikte bakarak karar verir. Bu kavramlar ayrıntılı olarak Bir Sürecin Aidiyeti bölümünde anlatılmıştır.

Eğer sürecin etkin kullanıcı kimliği ile dosyanın sahibinin kullanıcı kimliği aynı ise, bu kullanıcının okuma, yazma ve çalıştırma/arama izinleri geçerli olur. Benzer şekilde, eğer, sürecin etkin veya ek grup kimliklerinden biri dosyanın grup kimliği ile aynıysa, bu grubun izinleri geçerli olur. Aksi takdirde, diğerlerinin izinlerine bakılır.

root gibi ayrıcalıklı kullanıcılar, izin bitlerine bakılmaksızın her dosyaya erişebilirler. Özel bir durum olarak, çalıştırılabilir bir dosyayı ayrıcalıklı kullanıcının dahi çalıştırabilmesi için dosyanın çalıştırma biti etkin olmalıdır.