İsteğe bağlı ileti gövdesini saymazsak bir ileti başlık alanlarından oluşur. Bir iletinin satırlarının
CRLF hariç en fazla 998 karakterden oluşması *ZORUNLU* olduğu halde,
CRLF hariç 78 karakterden fazlasını içermemesi *ÖNERİ*lir. (Açıklaması için
Satır Uzunluğu ve Sınırlar bölümüne bakınız.) Bir ileti gövdesinde
metin kuralında listelenen karakterlerin tümü kullanılabilecekken *SEÇİMLİK*, alıcılar tarafından gösterim için yorumlanması garanti edilmediğinden US-ASCII denetim karakterlerinin (değerleri 1'den 8'e kadar olan karakterlerle 11, 12 ve 14'ten 31'e kadar olan karakterler) kullanımı engellenmiştir.
Başlık alanları anlamsal bilginin çoğunu taşırlar ve
Alan tanımları bölümünde açıklanmışlardır.
gövde, bu standarda göre yorumlanmaması gereken
metin satırlarından oluşur.