Karakterler yazabildiğiniz şeylerdir. İşleçler ise bir ya da daha fazla karakterle eşleşen bir düzenli ifade içindeki şeylerdir. Düzenli ifadeleri, bir ya da daha fazla karakteri belirtmek için kullandığımız işleçlerden meydana getirebilirsiniz.

Çoğu karakter kendiyle eşleşen işleci temsil eder, çünkü bunlar kendileriyle eşleşirler. Bu karakterlere sıradan karakterler deriz. Diğer karakterler ise işleçlerin hepsini ya da bazı parçalarını temsil ederler. Örneğin, . (nokta) karakteri her karakterle eşleşen işleç adını alır (şaşırmayın hemen hemen her şey ile eşleşir) ve bu tür karakterlere özel karakterler deriz. Bir karakterin ne işleci olduğunu belirleyen iki şey vardır:

Bundan sonraki bölümde bu konu ayrıntıları ile anlatılmaktadır.