shutdown, sistemi güvenli bir şekilde kapatır. O an sisteme bağlı bütün kullanıcılar, sistemin kapatılmakta olduğu hakkında uyarılır ve
login(1) baskılanır. Sistemi hemen kapatmak veya belirli bir süre sonra kapatmak tercihe bağlıdır.
SIGTERM sinyali ile, bütün süreçler sistemin kapatılacağı konusunda uyarılır. Böylece, yazılımlara, yapmakta oldukları işi kaydetmeleri için süre tanınmış olur. Örneğin
vi(1) üzerinde çalıştığı belgeyi kaydeder, posta ve haber programlarına düzgün bir şekilde kapanma şansı verilmiş olur, vs...
shutdown,
init(8) sürecine sinyal göndererek, çalışma seviyesini değiştirmesini söyler. Çalışma seviyesi
0 sistemi durdurmak,
6 sistemi yeniden başlatmak ve
1 tek kullanıcılı kipe geçmek için kullanılır.
–h veya
–r seçeneklerinden hiçbiri belirtilmemişse bu öntanımlıdır. Sistemi kapatma (halt) ve yeniden bağlatma (reboot) işlemleri esnasında neler olup bittiğini görmek için,
/etc/inittab dosyası içindeki ilgili girdilere bakınız.